“Ann Arbor” é apenas uma cidade estaduniense de média dimensão, mas isso não obstaculiza que seja considerada a capital intelectual/cultural do estado de Michigan, por sinal o oitavo mais populoso dos Estados Unidos (EUA). Ann Arbor está para Michigan tal como Athens está para Géorgia, Princeton para Nova Jersey ou Cambridge para Massachusetts. Isto deve-se sobretudo ao facto de em Ann Arbor se localizar o campus central da prestigiada Universidade de Michigan. Ann Arbor é mesmo a cidade dos Estados Unidos com maior nº de livreiros e de livros vendidos per capita.

Mas apesar dos seus residentes e estudantes adquirirem muitos livros Ann Arbor não deixa de ter grandes bibliotecas e de grande afluência. Uma delas é a Biblioteca Distrital de Ann Arbor. Esta biblioteca tornou-se conhecida pelos quatro cantos do mundo pelo facto de lhe ter sido atribuído, pela ALA, em meados de 2006, o prémio de melhor website de bibliotecas (de média/grande dimensão) dos EUA. Curiosamente o website na altura ainda estava numa fase final de testes, pois apenas tinha sido instalado havia uns meses. O principal responsável pela criação/implementação do website e do WebOPAC é John Blyberg (que mantém o blogue Blyberg.net.), bibliotecário na mesma.

Entretanto, mais recentemente Blyberg conseguiu convencer a administração a efectuar novas alterações no WebOPAC e no website de modo a incorporar novas funcionalidades e um ambiente mais social e colaborativo, entre a biblioteca (seus profissionais) e os seus utilizadores. Numa feição mais de biblioteca 2.0.

Mediante um registo no website da biblioteca o utilizador tem acesso a uma área personalizada (depois de se registar para ter uma conta) e deste modo tem a possibilidade de efectuar contribuições para o WebOPAC e o website. A nível do catálogo o utilizador pode elaborar um texto descritivo ou crítico sobre os documentos e colecções do catálogo, atribuir tags aos documentos e recursos, atribuir-lhes uma pontuação, ou “apenas” tecer alguns comentários sobre os mesmos. Aliás a possibilidade de efectuar os comentários passa a ser extensível a quase todas as partes do website, muito para além do catálogo.

Deste modo os utilizadores passam a ter um papel activo no desenvolvimento do catálogo e do website e, numa perspectiva de rede social colaborativa na concepção/desenvolvimento de recursos, produtos, serviços e ideias.

Blyberg também disponibiliza aqui parte do código de programação utilizado para quer desejar realizar algo afim. No seu blogue podem encontrar informações mais detalhadas sobre as novas funcionalidades aplicadas por Blyberg.

Uma breve nota: para se efectuar o registo no website não é necessário ser leitor (com cartão) da Biblioteca de Ann Arbor.